Kompaktní BMW řady 1 druhé generace je podle výrobce oproti první generaci především úspornější a nabízí více prostoru v interiéru. Karoserie nového BMW řady 1 v pětidvéřovém provedení je o 85 mm delší než jeho předchůdce, má délku 4324 mm. Rozvor náprav narostl o 30 mm na 2690 mm. Dynamičtější výraz novince dodává také zvětšená šířka karoserie o 17 mm na 1765 mm. S tím souvisí zvětšený rozchod kol vpředu o 51 mm a vzadu o 72 mm. Výška vozu přitom zůstala na původních 1421 mm. Na zadních sedadlech je nyní o 21 mm více prostoru pro nohy a zavazadlový prostor narostl o 30 l na celkových 360 l.
Co se designových změn týče, nová jednička má především výraznější přední masku a trojúhelníková světla připomínající model X1. Oproti předním světlům předchozí verze, která subjektivně dodávala přední části charakteristiku podobnou řadě 3. Nové je také umístění blikačů v bočních zpětných zrcátkách. Boční linie vozu zůstala ve srovnání s předchůdcem na první pohled prakticky beze změn. Stále je nezaměnitelným poznávacím znamením negativně zalomená přední část C sloupku. Pouze jsou jinak tvarovány boční prolisy karoserie. Na zádi doznala kosmetických změn koncová světla a nový je také zadní nárazník. Celkově změny exteriéru zvýrazňují dynamický a sportovní potenciál vozu.
Zážehové motory s turbem
Pod kapotou se událo změn více a to především u zážehových pohonných jednotek. Všechny představené motory nového BMW řady 1 mají čtyři válce a technologii přeplňování TwinPower Turbo. Zážehové motory patří do nové generace jednotek vyznačujících se sportovním projevem, nízkou spotřebou a produkcí emisí. Motory 1,6 litru jsou vybavené turbodmychadlem twin-scroll a přímým vstřikováním paliva. Nové BMW 116i dosahuje výkonu 100 kW/136 k a verze 118i nabízí výkon 125 kW/170 k. Ve srovnání s předchozími modely se jedná o zvýšení o 10 a 20 kW při současném snížení spotřeby paliva o 10 procent. V nabídce jsou také turbodiesely 2,0 l se vstřikováním common-rail, které prošly přepracováním. Nová 116d (85 kW/116 k), 118d (105 KW/143 k) a 120d (135 kW/184 k) tak nabízí podle výrobce o pár desetinek nižší papírovou spotřebu oproti předchozí generaci.
Nové motory ve srovnání se svým předchůdcem nabízí také zlepšenou dynamiku. BMW 116i dosahuje nejvyššího výkonu 100 kW/136 k při 4400 min-1 a nejvyššího točivého momentu 220 Nm v rozmezí 1350 a 4300 min-1. Automobil potřebuje 8,5 s ke zrychlení z klidu na 100 km/h a nejvyšší rychlost činí 210 km/h. Auto se vyznačuje kombinovanou spotřebou paliva v rozmezí 5,5 až 5,7 l/100 km, což odpovídá produkci emisí CO2 129 až 132 g/km.
Nový přeplňovaný čtyřválec modelu 118i s hliníkovým blokem motoru s nejvyšším výkonem 125 kW/170 k při 4800 min-1 disponuje nejvyšším točivým momentem 250 Nm v rozmezí 1500 až 4500 min-1. Motor se vyznačuje příkladně bryskními reakcemi a současně schopností zrychlit z klidu na 100 km/h během 7,4 s. Nejvyšší rychlost má hodnotu 225 km/h. Spotřeba paliva dosahuje v kombinovaném režimu EU 5,8 až 5,9 l/100 km, což odpovídá produkci 134 až 137 g/km CO2
Základní dieselový model BMW 116d nabízí svých 85 kW/116 k při 4000 min-1. Točivý moment vrcholí 260 Nm mezi 1750 a 2500 min-1. Tyto parametry umožňují vozu zrychlit z klidu na 100 km/h během 10,3 s a dosáhnout nejvyšší rychlosti 200 km/h. V evropském kombinovaném cyklu činí spotřeba 4,3 až 4,5 l/100 km (114 až 117 g/km CO2).
Čtyřválec modelu 118d má nejvyšší výkon 105 kW/143 k při 4000 min-1 a točivý moment 320 Nm mezi 1750 a 2500 min-1. Zrychlení z 0 na 100 km/h trvá 8,9 s a nejvyšší rychlost má hodnotu 212 km/h. Kombinovaná spotřeba podle EU činí 4,4 až 4,5 l/100 km (115 až 118 g/km CO2).
Zatím nejsilnější představená motorizace nové „jedničky“- 120d dosahuje ve srovnání s předchůdcem o 5 kW vyššího výkonu: 135 kW/184 k při 4000 min-1. Současně došlo k nárůstu točivého momentu o 30 Nm na 380 Nm mezi 1750 a 2750 min-1. Tento model zrychluje z klidu na 100 km/h během 7,2 s a je schopen jet až 228 km/h. V kombinovaném cyklu EU spotřebuje 4,5 až 4,6 l/100 km a vyprodukuje 119 až 122 g CO2 na každý ujetý kilometr.
Později výrobce na trhu slibuje také úspoerný model BMW 116d EfficientDynamics Edition, k jehož pohonu bude sloužit vznětový čtyřválec o objemu 1,6 litru, doplněný technologiemi snižujícími spotřebu paliva, jako je například upravená aerodynamika a snížených odporů hnací soustavy. U verze 116d EfficientDynamics Edition s výkonem 85 kW/116 k slibuje výrobce spotřebu 3,8 l/100 km a produkcí emisí 99 g/km CO2
Na přání s osmistupňovým automatem
Výrobce standardně vybavuje vozy šestistupňovou manuální převodovkou. Ta může být nahrazena novou osmistupňovou samočinnou převodovkou. Výrobce uvádí, že modely se samočinnou převodovkou vynikají nižší spotřebou paliva než odpovídající modely s manuálním řazením. Osmistupňová samočinná převodovka disponuje funkcí Steptronic a umožňuje sekvenční řazení pomocí pohybů voliče převodovky. Na přání je k dispozici sportovní osmistupňová převodovka, umožňující sekvenční manuální řazení pomocí páček na volantu.
Stávající verze, které se od roku 2004 prodalo více než milion kusů, je také v nabídce ojetých vozů TipCars.com. Ceny prvních ročníků v základní motorizaci začínají na 199 000 Kč.